2019년 6월 20일 판문점에서 김정은 북한 국무위원장(왼쪽)과 도널드 트럼프 미 대통령이 군사분계선을 사이에 두고 악수하고 있다. 조선중앙통신·연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 “전제조건 없이 대화할 의사를 갖고 있다”고 백악관이 30일(현지시간) 밝혔다. 이는 ‘비핵화’를 안건에서 제외한 북·미 정상회담이 열릴 수 있음을 시사하는 것이어서 주목된다.

백악관 관계자는 이날 한국 언론에 보낸 서면 논평에서 ‘비핵화’ 언급을 제외한 북·미 정상회담 가능성에 대해 “트럼프 대통령은 김정은과 아무 전제조건 없이 대화하는 것에 여전히 열려 있다”고 밝혔다.

그러면서 “트럼프 대통령은 첫 임기 동안 김정은과 한반도를 안정화시키는 3차례의 역사적 정상회담을 가졌다”며 북한과의 대화 의지를 다시 한번 강조했다. 앞서 트럼프 대통령과 김 위원장은 2018년 6월 싱가포르, 2019년 2월 베트남 하노이, 2019년 6월 판문점 등에서 3차례 만난 바 있다.

이는 지난 21일 김 위원장이 최고인민회의 연설에서 “미국이 허황한 비핵화 집념을 털어버리고 현실을 인정한 데 기초하여 우리와의 진정한 평화 공존을 바란다면 우리도 미국과 마주 서지 못할 이유가 없다”고 밝힌 다음 날 백악관이 내놨던 논평과 비교하면 표현이 달라진 것이다.

지난 22일 당시 백악관은 “트럼프 대통령은 북한의 완전한 비핵화(Complete Denuclearization·CD)를 달성하기 위해 김 위원장과 계속해서 대화할 의향이 있다”고 밝힌 바 있다. 그러나 이날 논평에선 ‘비핵화’가 빠지고 대신 ‘어떤 전제조건 없이’란 문구가 들어갔다.

다만 백악관 관계자는 “미국의 대북 정책은 변함이 없다”고 강조했다. 이는 북한의 완전한 비핵화라는 기존 미국 정부의 원칙과 목표에 변화가 없다는 점을 시사한 것이다.

따라서 백악관이 이번 논평에서 ‘비핵화’를 명시하지 않은 것은, 북한이 ‘비핵화’ 논의를 위한 어떤 협상에도 응하지 않을 가능성이 큰 상황에서 일단 북·미 대화 분위기를 조성하는 것이 더 중요하다는 판단에 따른 것으로 보인다.

‘비핵화’ 전제 조건이 제외된다면 북·미 정상회담 추진은 급물살을 탈 가능성이 있다. 트럼프 대통령은 올해 1월 취임 이후 김 위원장과 만나고 싶다는 의사를 여러 차례 밝혀 왔다. 김 위원장도 지난 21일 “개인적으로 트럼프에게는 좋은 추억을 가지고 있다”면서 우호적인 신호를 보냈다.

이에 따라 다음 달 말 한국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협의체(APEC) 정상회의에 한국을 방문할 예정인 트럼프 대통령과 김 위원장과의 ‘깜짝 만남’이 성사될 수 있을지 관심이 커질 것으로 보인다.